Les Premiers secours en santé mentale font partie du programme international Mental health first aid® (MHFA). Interview de Jakqui Barnfield, directrice exécutive basée en Australie, pour une immersion au cœur du secourisme en santé mentale.
MHFA international®
Le programme MHFA® est né en Australie au début des années 2000, où est basé son siège encore aujourd’hui.
En 2025 :
- Il fête ses 25 ans d’existence
- 34 pays ont rejoint le programme
- 8 millions de secouristes en santé mentale sont formés dans le monde (dont plus de 200 000 en France)
Interview au coeur du secourisme en santé mentale
Le docteur Jackqui Barnfield est la directrice exécutive internationale, responsable de la qualité et de la recherche chez MHFA International®.
A l’occasion des 25 ans du programme elle répond à nos questions*. Missions, objectifs, genèse, apprentissage, vision globale… Jakqui Barnefields raconte le secourisme en santé mentale.
Un socle scientifique solide
Quelle est l’origine de Mental Health First Aid International ?
Mental Health First Aid (MHFA) a vu le jour en Australie en 2000. Il a été cofondé par Betty Kitchener AM et le professeur Tony Jorm, qui ont tous deux identifié un manque crucial de connaissances et de confiance dans la réponse aux problèmes de santé mentale au sein de la communauté.
Mental Health First Aid International a ensuite été créé en 2011 afin de faciliter la diffusion mondiale du modèle MHFA®. MHFA a commencé comme une initiative communautaire il y a 25 ans, initialement présentée à un groupe de neuf personnes à Canberra, en Australie.
Aujourd’hui, il est proposé dans plus de 30 pays grâce à un réseau mondial de plus de 60 000 instructeurs passionnés par le développement des compétences en santé mentale dans leurs lieux de travail et leurs communautés.
Mental Health First Aid International est fondé sur des recherches et des pratiques basées sur des données probantes. Il accorde des licences et soutient des organisations partenaires dans ces pays afin d’adapter le modèle MHFA aux contextes locaux, tout en restant fidèle à ses principes fondamentaux.
Son expansion mondiale a été réfléchie, éthique et culturellement adaptée. Reflétant ainsi la conviction de base selon laquelle la santé mentale est une priorité de santé publique universelle – et que tout le monde peut apprendre à reconnaître, comprendre et répondre aux problèmes de santé mentale.
En tant qu’organisation, notre histoire repose sur des données scientifiques et des expériences vécues, et nous sommes fiers de continuer à porter ces valeurs dans notre travail aujourd’hui.
C’est grâce à notre communauté mondiale de secouristes MHFA, d’instructeurs, de prestataires et de partenaires comme PSSM France que MHFA continue de se développer, d’évoluer et de faire de ces valeurs le cœur de tout ce que nous faisons.
Quelles sont les missions de MHFA International ?
La vision de Mental Health First Aid International est celle d’un monde dans lequel chacun possède les compétences et la confiance nécessaires pour soutenir les personnes en souffrance psychique.
Notre objectif est de développer un mouvement mondial dédié à l’offre de premiers secours en santé mentale fondés sur des données probantes, pour tout le monde.
Cela se réalise en :
- Dotant les individus, les écoles, les lieux de travail et les communautés à travers le monde d’outils pour favoriser l’intervention précoce et la prévention
- Améliorant la littératie en santé mentale
- Réduisant la stigmatisation
- Permettant un soutien rapide et efficace pour les personnes en difficulté
Au cœur de cette mission se trouve le développement et la diffusion de programmes de formation accessibles. Ces derniers sont fondés sur des données scientifiques, qui permettent aux individus et aux systèmes de reconnaître et de répondre aux problèmes de santé mentale avec empathie, assurance et des actions appropriées.
Nous cherchons également à contribuer de manière significative :
- A la recherche internationale en santé mentale
- Au développement des compétences des professionnels
- Au dialogue politique, en positionnant les premiers secours en santé mentale comme un pilier de la promotion communautaire de la santé mentale
« Notre objectif est de développer un mouvement mondial dédié à l’offre de premiers secours en santé mentale fondés sur des données probantes, pour tout le monde. »
Dr Jakqui Barnfield
Directrice exécutive MHFA International® et responsable de la qualité et de la recherche
Lutter contre les idées reçues
Comment MHFA à la déstigmatisation de la santé mentale dans le monde ?
MHFA joue un rôle essentiel dans la lutte contre la stigmatisation en modifiant le récit culturel autour de la santé mentale.
Grâce à ses programmes de formation structurés, MHFA normalise les comportements de recherche d’aide, présente les troubles mentaux comme faisant partie de l’expérience humaine, et donne aux individus les moyens d’écouter activement et de répondre sans jugement.
À grande échelle, l’effet cumulatif de la formation MHFA conduit à la création de communautés où :
- La littératie en santé mentale est renforcée
- La stigmatisation est réduite
- Les personnes en détresse ont plus de chances d’être accueillies avec compréhension et soutien
Les recherches montrent de manière constante que la formation MHFA améliore les connaissances en santé mentale, réduit les attitudes stigmatisantes et accroît la confiance dans l’aide à apporter – ce qui contribue à une stratégie de santé publique visant à construire des communautés inclusives, réactives et résilientes.
Le secouristes en santé mentale concrètement
Quelle ressource ou outil souhaitez-vous partager avec nos secouristes ?
L’un des outils les plus précieux que je recommande aux secouristes en santé mentale est le Plan d’Action des Premiers Secours en Santé Mentale (ALGEE – ou AERER en France) appris en formation. Il s’agit un cadre pratique et valorisant permettant à chacun d’apporter un soutien utile à une personne traversant un problème ou une crise en santé mentale.
Au-delà de cet acronyme, j’encourage les secouristes à consulter le corpus croissant de recherches MHFA, notamment nos revues systématiques et nos évaluations longitudinales. Ces ressources permettent non seulement de valider l’efficacité du programme, mais aussi d’approfondir la compréhension de son fonctionnement et de renforcer les bases scientifiques de la formation.
Je les invite également à découvrir notre campagne du 25e anniversaire et à y participer. Nous serions ravis qu’ils partagent leur “pourquoi” – leur raison de faire partie de la communauté MHFA.
« L’impact des secouristes en santé mentale commence toujours par une seule conversation : une personne qui remarque, écoute et répond. »
Dr Jakqui Barnfield
Directrice exécutive MHFA International® et responsable de la qualité et de la recherche
Quelle est votre plus grande fierté ?
Ma plus grande fierté est de faire partie d’un mouvement qui a fondamentalement changé le discours mondial sur la santé mentale.
Mental Health First Aid International a formé plus de 8 millions de personnes sur tous les continents. Cette communauté évolue dans des secteurs, cultures et langues très divers, mais l’impact commence toujours par une seule conversation : une personne qui remarque, écoute et répond.
C’est un privilège de travailler dans une organisation qui crée des cercles de sécurité et de compassion autour des personnes en détresse. Contribuer à la diffusion mondiale d’un programme qui sauve des vies, renforce les communautés et redonne leur dignité aux personnes vivant avec des troubles mentaux est un honneur à la fois professionnel et profondément personnel.
*Interview traduite de l’anglais.
Pour aller plus loin :
Implantation des PSSM en France
Comment gérer une attaque de panique ?
Top 8 des podcasts en santé mentale