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Le poids des mots, le poids du corps : surmonter les TCA

« Les parents peuvent remarquer des changements dans le rapport à l’alimentation de leur enfant : des comportements de restriction, l’évitement de nouveaux plats qu’ils appréciaient jusque-là… des prétextes pour éviter les repas »

Durée : 06 min 04

Le poids des mots le poids du corps - Le lien PSSM

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Le poids des mots, le poids du corps : comprendre les troubles des conduites alimentaires chez les adolescents

Les troubles des conduites alimentaires (TCA) sont des problèmes sérieux et souvent persistants, qui affectent profondément la santé physique, la santé mentale et la vie sociale des personnes concernées. Ils ne se limitent pas à une difficulté passagère avec la nourriture, mais traduisent souvent une souffrance psychique durable.

Les TCA regroupent principalement l’anorexie mentale, la boulimie et l’hyperphagie boulimique. Selon Santé publique France, l’anorexie concerne environ 0,9 % des femmes et la boulimie 1,5 %. Ces troubles apparaissent le plus souvent après la puberté et touchent majoritairement les femmes, mais ils peuvent également concerner les hommes et survenir à d’autres moments de la vie, dès l’enfance ou à l’âge adulte.

Les troubles des conduites alimentaires à l’adolescence : un enjeu majeur de santé mentale

À l’adolescence, les troubles des conduites alimentaires sont particulièrement préoccupants par leur gravité et leur caractère persistant. Une fois installés, ils deviennent rapidement pour les jeunes une manière de faire face à leurs émotions, à leur stress et à leurs conflits internes. Dans des contextes de vulnérabilité psychique, ces conduites alimentaires prennent alors valeur de tentative de maîtrise et de contrôle.

Même lorsqu’ils se manifestent sous des formes moins sévères, ces troubles concernent près d’une adolescente sur quatre et un adolescent sur cinq. Pourtant, malgré leur impact important, seule la moitié des jeunes concernés bénéficie d’un accompagnement adapté, alors que l’anorexie mentale expose à un risque de décès à long terme d’environ 5 %.

Quels sont les signes des troubles des conduites alimentaires chez les adolescents ?

Selon Olivier Canceil, spécialiste de la santé mentale des adolescents et des jeunes adultes, les premiers signes de troubles des conduites alimentaires se manifestent souvent par des changements dans le rapport à l’alimentation. Les parents peuvent observer des comportements de restriction alimentaire, comme manger beaucoup moins, sauter des repas ou éviter certains aliments.

Il arrive également que l’adolescent refuse soudainement des plats qu’il appréciait jusque-là, ou qu’il multiplie les prétextes pour éviter les repas en famille ou à l’extérieur. Ces attitudes peuvent sembler anodines au départ, mais elles constituent souvent des signaux d’alerte précoces, bien avant l’apparition de variations visibles du poids.

Signes physiques et comportements associés aux TCA

Lorsque les troubles des conduites alimentaires évoluent, certains signes physiques et comportements spécifiques peuvent apparaître. Dans des stades plus avancés, on peut notamment observer des allers-retours fréquents aux toilettes après les repas, parfois accompagnés de bruits évoquant des vomissements.

D’autres comportements doivent également alerter, comme une activité physique excessive et inhabituelle, mise en place dans une logique de contrôle du poids ou de compensation alimentaire. Ces conduites extrêmes, surtout lorsqu’elles s’installent dans la durée, peuvent révéler une souffrance psychique plus profonde et un trouble du comportement alimentaire en cours d’installation.

Ce qui doit alerter les parents : le changement et la durée

Plus que des gestes isolés, ce sont les comportements extrêmes, durables et installés qui doivent inquiéter. Les troubles des conduites alimentaires ne sont pas toujours spectaculaires ni immédiatement visibles. Ce qui compte avant tout, c’est le changement de comportement : un adolescent qui ne mange plus comme avant, qui modifie brutalement ses habitudes alimentaires, son rapport au corps ou à l’activité physique.

« Être attentif à ces évolutions, permet d’intervenir plus tôt. C’est essentiel car plus les troubles sont pris en charge rapidement, meilleures sont les chances de rétablissement »

Olivier Canceil, spécialiste de la santé mentale des adolescents et des jeunes adultes

Repérer les signes des troubles des conduites alimentaires chez les adolescents est une première étape essentielle, mais comprendre ce qui se joue derrière ces comportements l’est tout autant. Ces troubles ne se résument pas à une question de nourriture ou de poids : ils traduisent souvent une souffrance psychique profonde et un besoin de reprendre le contrôle face à des émotions ou des situations difficiles.

En savoir plus : écouter notre podcast Le Lien

Pour approfondir ces questions, mieux comprendre les mécanismes des troubles des conduites alimentaires et savoir comment accompagner les adolescents concernés, nous vous invitons à écouter l’épisode dédié de notre podcast Le Lien, consacré à la santé mentale des jeunes.

Intitulé Le poids des mots, le poids du corps, cet épisode propose des clés de compréhension, des repères concrets et des pistes pour agir, que l’on soit parent, proche ou simplement concerné par ces enjeux de santé mentale.

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Retranscription de l’épisode

Introduction

Bonjour et bienvenue sur Le Lien, parlons de la santé mentale de nos ados, un podcast co-réalisé par PSSM France et Parentalité Adolescence. Vous êtes proche d’un adolescent et vous vous posez des questions sur sa santé mentale, ses émotions, son comportement, son mal-être ou tout simplement sur la manière de mieux l’accompagner ? Ce podcast est fait pour vous. Au fil de 12 épisodes courts, Olivier Canceil, spécialiste de la santé mentale des adolescents et des jeunes adultes et membre du conseil scientifique et pédagogique de PSSM France, répondra aux questions que se posent les adultes autour de la santé mentale des adolescents. Aujourd’hui, on retrouve Olivier Canceil pour parler du poids, des mots et du poids du corps et mieux comprendre et surmonter les troubles des conduites alimentaires chez les adolescents.

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Sarah : Bonjour Olivier !

Olivier : Bonjour, merci de votre invitation.

Sarah : Avec plaisir.

Alors on commence avec une première question : comment définir les troubles des conduites alimentaires chez les adolescents ?

Olivier : Les troubles des conduites alimentaires chez les adolescents sont des troubles plutôt graves et persistants, qui affectent profondément la santé physique, la santé psychique, avec un retentissement social et scolaire en général important. Ils sont caractérisés par une relation perturbée à l’alimentation. Ce n’est pas les aliments eux-mêmes qui déclenchent ça, mais souvent des remarques entendues en milieu scolaire sur le poids peuvent provoquer ce trouble. Ensuite, ces troubles évoluent pour leur propre compte, indépendamment des circonstances qui les ont déclenchés. Cela devient une manière pour les jeunes de gérer leurs émotions, leur stress et leurs conflits internes, avec une tentative de maîtrise de l’alimentation face à des situations souvent difficiles.

Sarah : Ok, alors la question suivante, qui n’est pas facile non plus : quels sont les signes que peuvent remarquer les parents ?

Olivier : Les parents peuvent remarquer des changements dans le rapport à l’alimentation de leur enfant : des comportements de restriction, l’évitement de nouveaux plats qu’ils appréciaient jusque-là, des prétextes pour éviter les repas. Parfois, il peut y avoir des épisodes de suralimentation qu’ils n’arrivent pas à contrôler, ou l’impression que le frigo et les armoires se vident beaucoup plus vite que d’habitude. Bien sûr, tout cela précède souvent les résultats visibles sur la courbe de poids.

Sarah : Est-ce qu’on peut aussi remarquer des signes sur les doigts, par exemple, s’ils se font vomir ?

Olivier : Cela se voit surtout dans les moments avancés. On peut également observer des comportements extrêmes : activité physique intense alors qu’il n’y avait pas l’habitude, ou des bruits de vomissements dans les toilettes, par exemple.

Sarah : Dans tous les cas, ça va être tout ce qui est extrême. C’est plutôt ça qu’il faut retenir, c’est tout comportement vraiment trop marqué.

Olivier : Exactement, durable, installé : c’est surtout ce qui doit inquiéter. Ce n’est pas forcément très visible, mais il faut être attentif. C’est surtout le changement de comportement qui compte.

Question d’un parent

Sarah : D’accord. Ok, très bien.

Alors, on arrive à une question parce qu’on a proposé un répondeur pour les parents avant qu’on enregistre ces capsules. Je vous propose de répondre à une question d’une maman.

Parent : Bonjour, je vous appelle au sujet de ma fille de 15 ans qui, en ce moment, saute de plus en plus de repas. Quand je la questionne, elle dit qu’elle n’a pas faim ou qu’elle a déjà mangé au lycée. J’aimerais savoir si ça veut forcément dire qu’elle a un trouble alimentaire. Merci.

Olivier : Cela dépend de la durée de cette phase. S’il y a un moment où cette phase se prolonge, ce n’est plus une simple phase : le problème commence à s’installer. Les prétextes pour éviter les repas, le fait de dire qu’on a déjà mangé alors que ce n’est probablement pas le cas, sont des signaux qui méritent de s’y intéresser. Avant d’amener consulter, il faut ouvrir le dialogue et poser la question : “J’ai remarqué que tu sautais beaucoup de repas, est-ce qu’on pourrait en discuter un peu ?” Cela permet de comprendre ce qui se passe et d’accompagner l’adolescent.

Sarah : Ce qui peut être bien aussi, c’est peut-être, si la maman connaît les amis de sa fille, d’essayer de comprendre avec eux si elle mange ou pas au lycée ?

Olivier : Non, pas d’emblée. Il vaut mieux éviter. Il faut commencer par parler directement avec son enfant, se faire une idée, puis observer. Sinon, cela sera vécu comme intrusif. Les adolescents n’aiment pas ça.

Sarah : Effectivement.

Olivier : Ils n’aiment pas ça.

Sarah : Très bien, merci beaucoup.

Alors dernière question : avez-vous des ressources à nous partager sur ce sujet ?

Olivier : Je recommande toujours le site du PSYCOM, un organisme national d’information qui édite des brochures très complètes et met plein d’informations en ligne. Et puis, bien sûr, la Fédération Française Anorexie Boulimie, la société savante de référence sur cette problématique, fournit des informations actualisées sur les recherches et publications dans ce domaine.

Sarah : Merci beaucoup Olivier. Merci d’avoir écouté cet épisode. En complément des ressources partagées par Olivier Canceil, nous vous invitons à consulter les carnets du secouriste en santé mentale disponibles sur le site PSSM France. Vous pouvez également vous former au secourisme en santé mentale, et plus particulièrement au module PSSM Jeune.