Télécharger notre carnet du secouriste pour mieux comprendre les attaques de panique
Une attaque de panique, plus communément appelée « crise d’angoisse », est un épisode soudain d’anxiété intense, accompagné de symptômes physiques. Elle survient sans prévenir, même chez des personnes qui ne souffrent pas de troubles anxieux.
Comment gérer une attaque de panique ?
Une attaque de panique est une montée brutale d’anxiété avec des symptômes physiques impressionnants (cœur qui s’emballe, sensation d’étouffer, vertiges), mais elle n’est pas dangereuse et dure généralement 5 à 20 minutes. Des gestes simples permettent de se calmer ou d’aider un proche.
Qu’est-ce qu’une attaque de panique (crise d’angoisse) ?
Les attaques de panique, souvent appelées « crises d’angoisse », sont fréquentes : près de 11% de la population en vit chaque année. Il s’agit d’une montée soudaine d’anxiété très intense, accompagnée de symptômes physiques comme des palpitations, des vertiges, des tremblements ou une sensation d’étouffement.
Ces manifestations peuvent donner l’impression de perdre le contrôle ou de mourir. Pourtant, une attaque de panique n’est pas dangereuse et disparaît généralement en quelques minutes.
Attaque de panique ou trouble panique : quelle différence ?
Une attaque de panique peut survenir ponctuellement, sans trouble anxieux particulier. On parle de trouble panique lorsque :
- les attaques sont répétées
- la personne craint en permanence une nouvelle crise
- elle modifie son comportement pour éviter certaines situations
Les attaques isolées ne nécessitent pas forcément de traitement, contrairement au trouble panique qui peut nécessiter un accompagnement professionnel.
« Anxiété : comprendre les symptômes, les causes et les solutions pour mieux la gérer au quotidien »
Comment reconnaître une attaque de panique ?
Les symptômes les plus fréquents
Les symptômes varient d’une personne à l’autre. Une attaque de panique peut provoquer :
- Palpitations ou accélération du rythme cardiaque
- Transpiration
- Tremblements ou spasmes
- Sensations d’essoufflement ou de ne plus pouvoir respirer
- Sensation d’étouffement
- Douleur ou gêne au niveau de la poitrine
- Nausées ou douleurs abdominales
- Vertiges, étourdissements, sensation d’instabilité ou d’évanouissement
- Frissons ou sensations de chaleur
- Engourdissement ou picotement
- Sentiment d’irréalité (déréalisation) ou de détachement de soi
- Peur de perdre le contrôle ou de « devenir fou »
- Peur de mourir
Ces symptômes sont parfois si intenses qu’ils peuvent ressembler à une crise cardiaque et entraîner une consultation aux urgences.
Combien de temps dure une attaque de panique ?
La plupart des attaques de panique durent entre 5 et 20 minutes. Elles atteignent rapidement un pic, puis diminuent spontanément. Plusieurs crises peuvent parfois se succéder. Après coup, la personne peut se sentir fatiguée, vidée ou émotionnellement épuisée pendant plusieurs heures.
« L’attaque de panique fait partie des épisodes de crises courtes dans le domaine des troubles psychiques qui paraît comme une éternité pour la personne qui le vit »
Chrystel Besche-Richard
Pr. de psychopathologie cognitive à l’Université de Reims Champagne-Ardenne
A quel moment peut-elle survenir ?
Une attaque de panique peut être :
Prévisible, en réponse à :
- une situation redoutée
- la consommation d’alcool ou de substances
- un sevrage
Inattendue, sans raison apparente, par exemple :
- au réveil
- au travail
- au moment du coucher
- au volant
- dans les transports ou les lieux publics, etc.
Comment aider une personne à gérer une attaque de panique ?
4 étapes clés pour calmer la crise
1. Assurez-vous qu’il s’agit d’une attaque de panique
Si vous pensez qu’une personne a une attaque de panique, commencez par lui demander si elle sait ce qui se passe et si elle a déjà eu des attaques de panique. Présentez-vous si la personne ne vous connaît pas.
Comme indiqué précédemment, les symptômes d’une attaque de panique s’apparentent à une crise cardiaque. Si la personne n’a jamais eu d’attaque de panique et qu’elle pense qu’il ne s’agit pas d’une attaque de panique, appelez les services d’urgence et suivez leurs directives.
2. Mettez la personne en sécurité et ne prenez pas de risques
Si des dangers potentiels menacent sa sécurité, encouragez la personne à se déplacer vers un lieu sûr pour la protéger physiquement.
« L’attaque de panique n’est pas dangereuse en soi (…). Il faut donc rassurer la personne tout en ne minimisant pas ce qu’elle ressent »
Chrystel Besche-Richard
Pr. de psychopathologie cognitive à l’Université de Reims Champagne-Ardenne
3. Rassurez la personne et demandez-lui comment vous pouvez l’aider
Parlez d’une manière rassurante, mais confiante et rappelez à la personne concernée qu’une attaque de panique ne met pas sa vie en danger même si cela peut être effrayant. La crise finira par passer. Éloignez tout ce qui est manifestement à l’origine de la détresse de la personne. Si certaines personnes présentes sembles mettre mal à l’aise la personne en crise, demandez-leur de partir. Demandez-lui directement comment vous pouvez l’aider et ne l’obligez pas à faire quoique ce soit sans son consentement préalable.
4. Après l’attaque de panique
Une fois l’attaque de panique passée, demandez à la personne si elle peut rester seule avant de la quitter. Encouragez-là à consulter des ressources afin d’obtenir des conseils et trouver de l’aide. Par exemple auprès de son médecin généraliste.
Écoutez notre podcast Apprendre à aider sur les attaques de panique
Pourquoi apprendre à reconnaître les attaques de panique ?
Identifier rapidement les signes d’une attaque de panique et connaître les bons gestes permet :
- de se calmer plus vite
- d’éviter l’escalade de l’anxiété
- d’aider efficacement un proche
- de savoir quand consulter
