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La dépression (ou trouble dépressif) est l’un des troubles psychiques les plus fréquents. Elle peut toucher n’importe qui, à tout âge, et avoir des conséquences importantes sur la vie personnelle, familiale, sociale ou professionnelle.
Pourtant, elle reste parfois difficile à reconnaître. La dépression ne se résume pas à une grande tristesse et n’est pas toujours visible pour l’entourage. Certaines personnes continuent à travailler, à sortir ou à prendre soin de leurs proches tout en souffrant profondément.
Alors, qu’est-ce que la dépression ? Quels sont ses symptômes ? Comment reconnaître les premiers signes chez soi ou chez un proche ? Et surtout, comment réagir lorsqu’une personne semble souffrir d’un trouble dépressif ?
La dépression en quelques chiffres
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 332 millions de personnes souffrent de dépression dans le monde. Cela représente 5,7 % des adultes. La dépression touche davantage les femmes que les hommes : elle est environ 1,5 fois plus fréquente chez les femmes.
La dépression peut avoir des conséquences importantes sur tous les domaines de la vie, notamment les relations, les études ou le travail. Elle peut également être associée à un risque accru de suicide. Pourtant, des traitements efficaces existent pour les formes légères, modérées ou sévères de dépression.
L’accès aux soins reste cependant un enjeu majeur : selon l’OMS, dans les pays à revenu élevé, seul environ un tiers des personnes souffrant de dépression bénéficient de soins de santé mentale. Le manque de ressources, de professionnels formés et la stigmatisation font notamment partie des obstacles à la prise en charge.
Ces chiffres rappellent une chose essentielle : la dépression est fréquente, elle peut toucher chacun d’entre nous et elle mérite d’être prise au sérieux.
En bref : qu’est-ce que la dépression ?
La dépression, également appelée trouble dépressif, est un trouble psychique qui se caractérise notamment par une humeur dépressive ou une perte durable d’intérêt ou de plaisir pour les activités habituellement appréciées.
Elle peut également entraîner une grande fatigue, des difficultés de concentration, des troubles du sommeil ou de l’appétit, une dévalorisation, un sentiment de culpabilité ou encore un sentiment de désespoir.
Un épisode dépressif se distingue d’une simple baisse de moral par sa durée, son intensité et son retentissement sur la vie quotidienne. Selon l’OMS, les symptômes d’un épisode dépressif sont présents la majeure partie de la journée, presque tous les jours, pendant au moins deux semaines.
Attention : la présence de certains symptômes ne suffit pas à poser un diagnostic. Seul un professionnel de santé peut déterminer si une personne souffre d’un trouble dépressif.
Qu’est-ce que la dépression ?
Dans le langage courant, le mot « dépression » est parfois utilisé pour parler d’un moment de tristesse, d’une baisse de moral ou d’un « coup de blues ». Pourtant, une déprime passagère et une dépression ne désignent pas la même réalité.
Déprime ou dépression : quelle différence ?
Il est normal de traverser des périodes de tristesse, de découragement ou de baisse de moral. Ces émotions peuvent notamment survenir après une déception, une rupture, un deuil, une difficulté professionnelle ou tout autre événement difficile.
Dans le cas d’une déprime passagère, le mal-être tend généralement à s’atténuer avec le temps. La personne conserve par ailleurs la capacité à ressentir du plaisir et à s’intéresser à certaines activités.
La dépression est différente. Il s’agit d’un trouble psychique dont les symptômes s’installent dans la durée et peuvent profondément modifier la manière dont une personne pense, ressent, agit et fonctionne au quotidien.
Elle peut par exemple avoir beaucoup de difficultés à se lever, à travailler, à prendre des décisions, à entretenir ses relations ou à prendre soin d’elle-même.
Qu’est-ce qu’un trouble dépressif caractérisé ?
La dépression dont il est question ici est différente : il s’agit d’une trouble psychique reconnu, qui se manifeste par des symptômes durables et qui nécessitent une attention particulière.
Un épisode dépressif se caractérise notamment par une humeur dépressive ou une perte d’intérêt ou de plaisir, présente la majeure partie de la journée et presque tous les jours pendant au moins deux semaines. D’autres symptômes peuvent également être présents : fatigue, difficultés de concentration, troubles du sommeil, variations de l’appétit, sentiment de culpabilité ou de dévalorisation, désespoir ou pensées liées à la mort.
La dépression peut être légère, modérée ou sévère. Ses manifestations et leur intensité varient considérablement d’une personne à l’autre. Il est donc important de ne pas chercher à se diagnostiquer soi-même à partir d’une liste de symptômes.
« Dans tous les cas, c’est un ralentissement de tous les processus […] une perte de la capacité à ressentir du plaisir. La dépression, c’est une inhibition de la capacité à agir, à penser, à ressentir. Finalement, la personne ne peut plus affronter les défis du quotidien »
Nicolas Franck, chef du pôle Centre Rive Gauche au Vinatier et membre du CSP PSSM France
Quels sont les symptômes de la dépression ?
Les symptômes de la dépression peuvent toucher les émotions, les pensées, les comportements et le corps. Une personne souffrant de dépression ne présente pas nécessairement tous les symptômes et leur intensité peut varier.
Tableau des principaux symptômes de la dépression
| Type de symptômes | Quels signes peuvent-être observés ? | Comment cela peut se maniferster au quotidien ? |
|---|---|---|
| Émotionnels | Tristesse persistante, sentiment de vide, irritabilité, perte d’espoir | La personne semble triste, vide, irritable ou exprime un profond sentiment de désespoir |
| Perte d’intérêt ou de plaisir | Désintérêt pour les activités habituellement appréciées | Les loisirs, sorties, relations ou activités qui procuraient du plaisir n’en procurent plus ou beaucoup moins |
| Cognitifs | Difficultés de concentration, de mémoire ou de prise de décision | Lire, travailler, suivre une conversation, organiser sa journée ou faire un choix devient difficile |
| Dévalorisation et culpabilité | Faible estime de soi, sentiment de culpabilité excessive | La personne se sent inutile, incapable, responsable de ce qui lui arrive ou très négative envers elle-même |
| Comportementaux | Isolement, baisse de motivation, diminution des activités | La personne sort moins, répond moins aux messages, abandonne certains loisirs ou néglige certaines tâches |
| Physiques | Fatigue importante, manque d’énergie, douleurs | Les gestes du quotidien demandent beaucoup d’efforts et la personne peut se sentir constamment épuisée |
| Sommeil | Difficultés d’endormissement, réveils nocturnes, sommeil non réparateur ou hypersomnie | La personne dort mal ou beaucoup plus qu’avant et se sent malgré tout fatiguée |
| Appétit et poids | Diminution ou augmentation de l’appétit, variation du poids | La personne mange beaucoup moins ou davantage qu’à son habitude |
| Ralentissement ou agitation | Ralentissement des mouvements et de la pensée ou agitation inhabituelle | La personne parle ou agit plus lentement, ou semble au contraire très agitée |
| Pensées de mort ou idées suicidaires | Pensées liées à la mort, au fait de disparaître ou idées suicidaires | La personne peut parler de mort, de disparition ou de suicide, ou exprimer un profond désespoir. |
Ces symptômes peuvent provoquer une détresse importante et perturber la capacité de la personne à fonctionner au quotidien. Les impacts sont visibles dans sa vie professionnelle, dans son entourage familial et dans ses relations sociales. Repérer ces signes permet d’agir rapidement et de prévenir l’aggravation du trouble.
Quels sont les premiers signes d’une dépression ?
Les premiers signes ne sont pas toujours spectaculaires. Ils peuvent d’abord se manifester par des changements inhabituels dans le comportement, les habitudes ou le fonctionnement quotidien. Ils peuvent notamment prendre la forme :
- d’une fatigue inhabituelle et persistante
- d’une perte progressive d’intérêt pour les activités appréciées
- d’une baisse de motivation
- d’un isolement plus important
- d’une irritabilité inhabituelle
- de difficultés croissantes à se concentrer
- de troubles du sommeil
- d’une modification de l’appétit
- d’un sentiment de tristesse, de vide ou de découragement
- d’une dévalorisation importante
- d’une difficulté inhabituelle à accomplir les tâches du quotidien
Il n’est pas nécessaire de retrouver tous ces signes pour qu’une personne soit en souffrance. À l’inverse, la présence d’un ou plusieurs de ces symptômes ne permet pas, à elle seule, de conclure à une dépression.
C’est notamment l’association des symptômes, leur durée, leur intensité et leur retentissement sur la vie quotidienne qui doivent attirer l’attention.
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ÉcouterComment reconnaître une dépression chez un proche ?
Reconnaître une dépression chez un proche n’est pas toujours facile. Les changements peuvent être progressifs. Certaines personnes peuvent également chercher à cacher leur souffrance ou continuer à assurer leurs responsabilités malgré leur mal-être.
L’entourage peut toutefois observer certaines modifications inhabituelles :
- la personne semble beaucoup plus fatiguée qu’à son habitude
- elle se désintéresse d’activités qu’elle aimait auparavant
- elle évite davantage les sorties ou les contacts avec ses proches
- elle a davantage de difficultés à travailler ou à accomplir les tâches quotidiennes
- elle semble avoir du mal à se concentrer ou à prendre des décisions
- elle est plus irritable, anxieuse ou émotive
- elle néglige davantage son apparence ou son hygiène
- elle tient fréquemment des propos très négatifs sur elle-même ou sur l’avenir
- son sommeil ou son appétit changent de manière inhabituelle
La dépression chez les adolescents
Chez les adolescents, la dépression peut parfois être difficile à repérer. Elle peut facilement être assimilée et reléguée au statut de simple « crise d’adolescence ». Pourtant, certains symptômes peuvent alerter : irritabilité, repli sur soi, baisse des résultats scolaires ou conflits plus fréquents avec l’entourage.
👉 Pour aller plus loin, écoutez les conseils de notre expert, dans notre podcast Le lien : « Quand la joie s’en va : vivre avec la dépression de mon ado »
ÉcouterUne dépression peut-elle être invisible ?
Oui. Une personne peut souffrir de dépression tout en continuant à travailler, à étudier, à prendre soin de ses proches ou à avoir une vie sociale. Elle peut ainsi donner l’impression que tout va bien, alors même qu’elle traverse une souffrance importante.
Quels effets la dépression peut-elle avoir au quotidien ?
La dépression peut avoir des répercussions sur de nombreux aspects de la vie quotidienne. Elle peut notamment affecter les relations avec les proches, la vie professionnelle ou scolaire, les activités quotidiennes et la capacité à prendre soin de soi. L’OMS souligne que la dépression peut entraîner des difficultés dans les relations, au sein de la famille, ainsi qu’à l’école ou au travail.
Sur les relations avec les proches
La fatigue, le manque d’intérêt et l’envie de s’isoler peuvent progressivement éloigner la personne de son entourage. Elle peut avoir moins d’énergie pour répondre aux messages, participer à des activités ou entretenir ses relations. Ce retrait peut parfois être mal interprété par les proches, alors qu’il est lié à la souffrance psychique.
Sur le travail ou les études
Les difficultés de concentration, la fatigue, le ralentissement de la pensée et les troubles du sommeil peuvent rendre le travail ou les études beaucoup plus difficiles. Des tâches habituellement simples peuvent demander davantage de temps et d’énergie. La personne peut également avoir du mal à prendre des décisions ou à s’organiser.
Sur les activités du quotidien
Dans les formes les plus importantes de dépression, des gestes très simples peuvent devenir difficiles : se lever, se laver, préparer un repas, faire des courses ou ranger son logement. Ce qui peut sembler être un manque de volonté vu de l’extérieur peut en réalité traduire une diminution importante de l’énergie et des capacités d’action.
Dépression : 5 idées reçues à déconstruire
- « Il suffit de se secouer pour sortir de la dépression »
❌ Faux. La dépression n’est pas un manque de volonté ni un signe de faiblesse. Lorsqu’une personne souffre de dépression, des gestes qui paraissent simples à son entourage peuvent lui demander énormément d’énergie. Lui dire de « faire un effort » ou de « se bouger » risque donc davantage de renforcer sa culpabilité que de l’aider. - « La dépression est simplement une grande tristesse »
❌ Faux. La dépression ne se résume pas à la tristesse. Elle peut également provoquer une perte d’intérêt ou de plaisir, une grande fatigue, des difficultés de concentration, des troubles du sommeil ou de l’appétit, une dévalorisation, un sentiment de culpabilité ou encore des pensées suicidaires. Certaines personnes souffrant de dépression peuvent d’ailleurs ressentir principalement un sentiment de vide ou une perte de plaisir plutôt qu’une tristesse clairement identifiable. - « La dépression se voit forcément »
❌ Faux. La souffrance psychique n’est pas toujours visible. Certaines personnes continuent à travailler, à avoir une vie sociale ou à prendre soin de leurs proches tout en souffrant d’une dépression. L’apparence extérieure ne permet donc pas de mesurer la souffrance d’une personne. - « On ne peut pas guérir de la dépression »
❌ Faux. Il existe des traitements efficaces pour la dépression, qu’elle soit légère, modérée ou sévère. Les psychothérapies constituent notamment un traitement de la dépression. Dans les formes modérées ou sévères, un traitement médicamenteux peut également être associé à une psychothérapie selon la situation de la personne. Avec un accompagnement adapté, de nombreuses personnes se rétablissent après un épisode dépressif. - « On peut s’en sortir seul »
❌ Faux. Certaines personnes traversent des épisodes légers qui s’améliorent avec le soutien de proches ou en modifiant certaines habitudes. Mais dans le cas d’une dépression caractérisée, compter uniquement sur soi peut aggraver la situation ou retarder la guérison. Accepter de l’aide n’est pas un signe de faiblesse, mais une première étape essentielle. Parler de ce que l’on ressent, demander un avis médical ou consulter un professionnel de santé mentale permet de : bénéficier d’un accompagnement adapté, éviter les complications, réduire l’isolement, améliorer plus rapidement l’état général. La dépression ne se combat pas seul : s’entourer est une force, pas un échec.
Il existe des psychothérapies et des médicaments efficaces contre la dépression. Si vous présentez des symptômes de dépression, votre médecin généraliste ou votre psychiatre sont les personnes les mieux placées pour vous aider.
Comment aider une personne qui souffre de dépression ?
Lorsqu’un proche semble souffrir, il n’est pas nécessaire de savoir poser un diagnostic pour pouvoir l’aider. Quelques attitudes peuvent faire la différence.
Écouter sans juger
Laissez à la personne la possibilité de parler de ce qu’elle ressent. Évitez de minimiser sa souffrance ou de chercher immédiatement à trouver une solution. Parfois, le simple fait de se sentir écouté et compris peut déjà permettre à une personne de ne plus se sentir seule.
Montrer que vous êtes là
Un message, un appel ou une proposition concrète peut aider une personne qui a tendance à s’isoler à maintenir un lien avec son entourage. Vous pouvez par exemple proposer de l’accompagner faire une course, de prendre un café ou simplement de passer un moment avec elle.
Éviter les injonctions
Certaines phrases, même prononcées avec de bonnes intentions, peuvent être difficiles à entendre :
- « Secoue-toi »
- « Pense à autre chose »
- « Tu as pourtant tout pour être heureux »
- « Il y a des gens qui ont des problèmes bien plus graves »
Elles peuvent renforcer le sentiment de culpabilité ou donner à la personne l’impression que sa souffrance n’est pas légitime.
Encourager à demander de l’aide
Vous pouvez encourager la personne à consulter son médecin ou un professionnel de santé mentale. Il n’est pas nécessaire de lui dire que vous pensez qu’’elle souffre de dépression. Vous pouvez simplement lui faire part de votre inquiétude et lui proposer votre aide pour trouver un professionnel ou prendre rendez-vous.
Respecter son rythme tout en restant présent
Une personne qui souffre peut avoir besoin de temps avant d’accepter de demander de l’aide. Cela ne signifie pas qu’il faut abandonner le contact. Rester disponible, proposer régulièrement son aide et maintenir le lien peut être précieux.
Être attentif aux idées suicidaires
Une aggravation importante de la situation, un isolement marqué ou l’apparition de pensées de mort ou d’idées suicidaires doivent être pris au sérieux.
Si vous êtes inquiet pour un proche, il est possible de lui poser directement la question de ses intentions suicidaires. Cela ne provoque pas le passage à l’acte. Notre article Comment aider une personne qui a des idées suicidaires ? explique notamment comment ouvrir ce dialogue.
Si vous vous sentez en souffrance ou si vous avez besoin d’une aide immédiate : appelez le 15 ou le 3114. 3114 est le numéro national de prévention du suicide. Accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. L’appel est gratuit et confidentiel.
Comment réagir face à une personne suicidaire ?
Lorsqu’une personne exprime des idées suicidaires, il est essentiel de ne pas rester seul face à la situation et de savoir comment réagir de manière concrète et adaptée. Consultez toutes nos ressources sur le sujet 👇🏻
Peut-on guérir d’une dépression ?
Oui. La dépression peut être prise en charge et il existe des traitements efficaces. Selon la situation, la prise en charge peut notamment comprendre une psychothérapie et, lorsque cela est nécessaire, un traitement médicamenteux.
Une activité physique adaptée, un sommeil régulier, le maintien du lien social et certaines habitudes de vie peuvent également contribuer au rétablissement. La prise en charge est adaptée à chaque personne et dépend notamment de la sévérité des symptômes, de leur durée et de leur retentissement sur la vie quotidienne.
« Il faut que la personne prenne conscience que l’état qu’elle présente n’est pas définitif et qu’il est susceptible de s’améliorer […] Il est complètement légitime et banal de demander de l’aide et de s’appuyer sur des professionnels en santé mentale »
Nicolas Franck, chef du pôle Centre Rive Gauche au Vinatier et membre du CSP PSSM
Retrouvez les questions les plus fréquentes sur le trouble dépressif
Comment aider un proche qui souffre de dépression ?
La dépression est un trouble psychique et la personne qui en souffre n’en est pas responsable. Considérez la personne avec respect et dignité. Offrez un soutien émotionnel constant et de la compréhension. Vous pouvez encourager la personne à contacter un professionnel de santé ou une ligne d’écoute téléphonique dans un premier temps. Pour en savoir plus sur comment aider quelqu’un qui souffre de dépression, consultez notre carnet du secouriste sur ce thème.
Quels sont les premiers signes d’une dépression ?
Les premiers signes sont souvent subtils mais révélateurs. Ils sont variables d’une personne à une autre : fatigue persistante, manque d’énergie, perte d’intérêt pour les loisirs, irritabilité ou anxiété inhabituelle, difficultés à se concentrer, troubles du sommeil (insomnie ou hypersomnie), diminution de la motivation, sentiment de tristesse ou de vide intérieur. Ces signaux d’alerte ne doivent pas être minimisés. Identifier ces symptômes permet d’agir plus rapidement et peut favoriser une prise en charge précoce.
La dépression peut-elle disparaître sans traitement ?
Certaines personnes traversent des épisodes légers qui s’améliorent avec le soutien de proches ou en modifiant certaines habitudes. Mais dans le cas d’une dépression caractérisée, compter uniquement sur soi peut aggraver la situation ou retarder la guérison.
Quelle est la différence entre déprime et dépression ?
La déprime correspond généralement à une baisse de moral temporaire. La dépression est un trouble psychique caractérisé par des symptômes plus durables et plus importants, qui peuvent perturber profondément la vie quotidienne. Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic.
Comment savoir si je souffre de dépression ?
Certains changements durables concernant l’humeur, l’énergie, le sommeil, l’appétit, la concentration, les comportements ou l’intérêt pour les activités habituelles peuvent constituer des signes d’alerte. Toutefois, une liste de symptômes ne permet pas de se diagnostiquer soi-même. N’ignorez pas les symptômes que vous avez remarqués et n’attendez pas qu’ils passent naturellement. En cas de doute, il est recommandé d’en parler à un professionnel de santé.
Peut-on souffrir de dépression sans être triste ?
Oui. La dépression ne se manifeste pas nécessairement par une tristesse visible. Certaines personnes ressentent principalement une perte de plaisir, une grande fatigue, un sentiment de vide, une irritabilité, une perte de motivation ou une importante dévalorisation.
Quand faut-il consulter pour une dépression ?
Il est conseillé de demander un avis professionnel lorsque des symptômes durent, s’intensifient ou ont un impact important sur la vie quotidienne. La présence de pensées de mort ou d’idées suicidaires nécessite une attention particulière et une aide rapide.
La dépression peut-elle revenir après une amélioration ?
Oui. Certaines personnes peuvent connaître plusieurs épisodes dépressifs au cours de leur vie. Un suivi adapté peut contribuer au rétablissement et aider à repérer plus rapidement une éventuelle récidive.
Pour aller plus loin
Mieux comprendre le trouble dépressif
Pour aller plus loin dans la compréhension de la dépression et savoir comment aider une personne en souffrance, découvrez notre carnet du secouriste « Mieux comprendre le trouble dépressif ».
Ce carnet donne notamment des repères pour reconnaître les signes d’un trouble dépressif sans poser de diagnostic, engager une discussion avec une personne qui pourrait être concernée et lui apporter un soutien adapté.
Écouter nos podcasts « Apprendre à aider » et « Le Lien »
Dans l’épisode « Apprendre à aider : le trouble dépressif », nous proposons des témoignages et les éclairages d’experts pour mieux comprendre la dépression et savoir comment agir face à une personne en souffrance.
Découvrez également l’épisode « Quand la joie s’en va : vivre avec la dépression de mon ado » de notre podcast Le Lien. Olivier Canceil, spécialiste de la santé mentale des ados, donne des conseils pour maintenir le dialogue sans jugement et sans pression.
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