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L’adolescence est une étape charnière dans la vie d’un jeune, marquée par de profonds bouleversements. En tant que parent, voir son ado souffrir sans savoir comment (ré)agir peut être véritablement éprouvant. Du jour au lendemain, le dialogue se referme, votre enfant s’isole et change du tout au tout — vous laissant dans une incertitude souvent douloureuse.

C’est aussi durant cette période que les premiers troubles psychiques peuvent se révéler, bien qu’ils restent souvent non diagnostiqués. En effet, la frontière entre une « crise d’adolescence » passagère et l’émergence d’un trouble réel est parfois floue, rendant le repérage d’autant plus complexe.

Cet article a pour objectif de vous éclairer sur la complexité de cette période charnière. Il vous apporte des clés de compréhension essentielles et des conseils concrets que vous pouvez appliquer dès à présent pour mieux accompagner, soutenir et comprendre votre adolescent face aux difficultés qu’il peut rencontrer.

Comprendre l’adolescence : décrypter les vulnérabilités

L’adolescence est bien plus qu’une simple transition : c’est le temps de la construction identitaire, de la quête de sens et de l’affirmation de soi. Entre transformations corporelles et intensification des émotions, cette période constitue, par essence, une phase de grande vulnérabilité. Véritable « tsunami intérieur », elle peut engendrer un mal-être profond, souvent exacerbé par l’omniprésence des réseaux sociaux. Le harcèlement scolaire devient lui aussi, de plus en plus courant. Ces facteurs pèsent lourdement sur l’équilibre psychique des jeunes.

Les données de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) sont claires : les troubles psychiques émergent majoritairement entre 15 et 25 ans. Dans 50 % des cas, ils s’installent même avant l’âge de 14 ans, mais restent trop souvent non détectés et non traités.

En tant que parent, la question de la santé mentale et du bien-être chez les jeunes est essentielle. Dans ce tourbillon émotionnel propre à cet âge, comment distinguer la souffrance ? Comment savoir quand son enfant va mal et comment l’aider à aller mieux ?

Comment savoir quand son enfant va mal ?

A l’échelle mondiale, 1 adolescent sur 7 souffre d’un trouble psychique. Les manifestations de troubles psychiques les plus fréquemment rencontrées chez les adolescents sont :

Dans certains cas, ces difficultés psychiques associées à un sentiment d’incapacité à s’en sortir peuvent conduire à des pensées suicidaires, voire même être à l’origine d’un passage à l’acte. Agir au plus tôt est le meilleur levier de prévention.

En effet, une détection des troubles à l’adolescence atténue les conséquences à l’âge adulte et préserve la santé physique et mentale du jeune. Il est donc important de savoir repérer les symptômes dès leur apparition, trouver les mots et le comportement adaptés et pouvoir diriger vers un professionnel compétent.

Les signes d’alerte : quand faut-il s’inquiéter ?

Chez les collégiens et lycéens, la souffrance psychique s’exprime souvent par des changements de comportement visibles au quotidien. Si ces symptômes sont inhabituels et persistent sur la durée, ils doivent être pris au sérieux :

Changements émotionnels : nervosité, irritabilité inhabituelle, sentiment profond de solitude ou idées noires
Troubles du sommeil : difficultés à s’endormir , insomnies répétées, cauchemars fréquents, ou somnolence pendant la journée
Perte de vitalité : découragement, manque d’énergie constant et sentiment d’incapacité à faire face aux tâches quotidienne
Impact scolaire et social : difficultés de concentration, chute des résultats, absentéisme ou retrait vis-à-vis des proches
Comportements à risque : consommation excessive d’alcool ou de substances, gestes d’automutilations non-suicidaires, conduites alimentaires restrictives ou excessives, tentatives de suicide

Certaines de ces manifestations peuvent indiquer les prémices d’un trouble psychique. Si l’un de ces symptômes persistent, n’hésitez pas à consulter votre médecin généraliste. En tant qu’interlocuteur de confiance, il saura vous conseiller, évaluer la situation et vous orienter vers des solutions adaptées pour accompagner votre adolescent. Pour aller plus loin, vous pouvez consulter la fiche « Prendre soin de sa santé mentale : des signes auxquels prêter attention » réalisée par Psycom.

Pause écoute : Aider un ado

Dans cet épisode : Christelle et Sarah, secouristes en santé mentale, racontent comment elles sont venu en aide à un élève de leur lycée grâce à la formation PSSM. Léa, une ado « secourue » évoque son rétablissement. Enfin, Olivier Canceil, psychiatre, nous donne son éclairage d’expert.

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Comment communiquer efficacement avec son ado ?

Chez PSSM France, nous sommes convaincus qu’une conversation peut tout changer. Pourtant, engager le dialogue avec un adolescent peut s’avérer complexe, surtout s’il semble s’être refermé sur lui-même. Face à cette détresse, le sentiment d’impuissance ne doit pas vous paralyser. Comment l’aborder en confiance et favoriser un échange constructif ?

Créer le cadre idéal pour libérer la parole

L’environnement de la discussion est très important. Les jeunes sont parfois plus enclins à se livrer lorsqu’ils ne se sentent pas « observés » et qu’il y a peu de contact visuel :

Si le contact visuel est trop intimidant pour votre ado, privilégiez les activités côte à côte : en voiture, en faisant la vaisselle ou en promenant le chien
Restez authentique : votre sincérité est votre meilleur atout. Si vous êtes mal à l’aise, assumez-le : « Je ne suis pas très à l’aise pour aborder ce sujet, peut-être que toi non plus ? »
Respectez le silence : Un silence n’est pas un échec. C’est souvent le temps nécessaire à l’adolescent pour structurer sa pensée et verbaliser une émotion complexe.

De la confrontation à la collaboration

Il peut être difficile de trouver les mots justes face à un adolescent en souffrance. Pour vous accompagner, voici des conseils de langage pour adopter une posture de coopération, d’écoute et d’aide.

Adopter les bons réflexes : conseils de langage

❌ Ce qu'il faut éviter ✅ Ce qu'il faut privilégier 💡 Pourquoi ?

❌ Ce qu'il faut éviter Chercher une explication rationnelle à une situation qu'il vous rapporte : "Pourquoi as-tu fait ça ?"

✅ Ce qu'il faut privilégier Tournez-vous vers l'avenir. Remplacez le "Pourquoi ?" par une réflexion commune : "Comment pourrions-nous faire pour éviter que cette situation ne se reproduise ?"

💡 Pourquoi ? Les jeunes agissent souvent de manière impulsive, sans mesurer les conséquences. Demander une justification immédiate peut produire l'effet inverse de celui recherché

❌ Ce qu'il faut éviter S'adresser à lui en portant un jugement : "Tu ne sors plus jamais"

✅ Ce qu'il faut privilégier Utilisez le "je" pour formuler vos observations : "J'ai remarqué que tu semblais fatigué"

💡 Pourquoi ? Le "je" exprime votre inquiétude sans "attaque"

❌ Ce qu'il faut éviter La comparaison avec votre situation : "Si à ton âge, j'avais eu les mêmes possibilités que toi, j'aurais…"

✅ Ce qu'il faut privilégier Favorisez l'écoute active, la validation de ses émotions: "Je vois que cette situation te pèse"

💡 Pourquoi ? Comparer peut couper court à la discussion et minimiser la souffrance de l'ado. Elle peut aussi le culpabiliser

❌ Ce qu'il faut éviter L'interrompre pendant qu'il s'exprime

✅ Ce qu'il faut privilégier Respectez les silences, hocher la tête quand il vous parle

💡 Pourquoi ? Il peut se sentir davantage compris et écouté

❌ Ce qu'il faut éviter Le langage "jeune" que vous ne maitrisez peut-être pas

✅ Ce qu'il faut privilégier Soyez authentique et sincère. Si vous êtes mal à l'aise, vous pouvez l'assumer : "je ne suis pas très à l'aise pour aborder ce sujet, peut-être que toi non plus"

💡 Pourquoi ? Les jeunes perçoivent assez intuitivement la sincérité de l'adulte. S'il est en confiance, il sera plus à même de parler

L’importance du langage corporel

Dans un échange, votre corps parle avant vos mots. Adopter une posture apaisée envoie un message de sécurité indispensable pour que la parole se libère.

Évitez les postures autoritaires : bras croisés, mains sur les hanches ou rester debout au-dessus du jeune ferment le dialogue
Adaptez-vous à son état : si votre enfant est détendu, essayez d’adopter une posture similaire. En revanche, s’il est sur la défensive ou s’il semble braqué, redoublez de douceur. Gardez les mains ouvertes et visibles et évitez de vous placer directement face à lui (préférez une position légèrement en diagonale, moins frontale)
Ajustez votre voix : gardez un ton calme et posé. Une voix douce agit souvent comme un régulateur émotionnel

Valoriser votre ado et mettez des mots sur ces maux

Le renforcement positif

Les adolescents sont constamment rappelés à leurs erreurs. Inverser cette tendance renforce leur estime de soi. N’hésitez pas à ponctuer l’échange de phrases simples : « Je trouve ça courageux que tu acceptes d’en parler avec moi », « C’est une belle preuve de maturité de partager ce que tu ressens », « Je te remercie de me faire confiance pour me dire tout ça ».

Aider-le à nommer ses émotions

Exprimer ses sentiments n’est pas inné, surtout à un âge où les émotions sont vécues avec une intensité parfois déroutante. Beaucoup d’adolescents peinent à traduire leur ressenti par des mots. Cette difficulté peut d’ailleurs se manifester par des douleurs physiques (maux de ventre, de tête, fatigue…) qui cachent en réalité une détresse émotionnelle. Face à un haussement d’épaules ou un « je ne sais pas », lorsque vous lui demander « comment ça va ? » ne vous découragez pas. Guidez-le sans jamais imposer votre vision :

Proposez des options : « Est-ce que tu te sens plutôt triste, contrarié ou en colère ? »
Reformulez avec douceur : « Si je comprends bien, tu as l’impression que… c’est ça ? »

Appliquer ces conseils de communication ne signifie pas que toutes les tensions disparaîtront par magie, mais cela permet de poser un cadre sécurisant pour votre adolescent. En choisissant d’écouter sans juger et de valider ses émotions, vous lui envoyez un message fondamental : « Je suis là pour toi, et ta souffrance est légitime. »

Gardez à l’esprit que vous n’avez pas besoin d’être un expert en psychologie pour faire la différence. Parfois, le simple fait de rester présent, même dans le silence, suffit à maintenir le lien. Si malgré vos efforts le dialogue reste bloqué ou si la souffrance de votre enfant vous semble trop lourde à porter seul, n’attendez pas pour solliciter l’avis de votre médecin.

Le lien : le podcast dédié à la santé mentale des ados

Parlons de la santé mentale de nos ados

Parce que l’adolescence suscite une multitude de questions auxquelles nous n’avons pas toujours les réponses, PSSM France a crée le podcast Le Lien.

Dans chaque épisode, Olivier Canceil décrypte une thématique liée à l’adolescence. Psychiatre et spécialiste de la santé mentale des adolescents et des jeunes adultes – et membre du conseil scientifique et pédagogique de PSSM France – il donne des clés de compréhension pour mieux soutenir les jeunes au quotidien.

Parmi les thématiques abordées, on retrouve :

Pause écoute : podcast « Le lien »

Découvrez l’éclairage et les conseils de l’expert Olivier Canceil, psychiatre et spécialiste de la santé mentale des adolescents, sur les thématiques liées à l’adolescence

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Témoignages de parents pour briser le tabou de la santé mentale chez les jeunes

Inquiets de constater que la santé mentale des jeunes se dégrade, certains parents prennent la parole. Leur objectif ? Briser les tabous autour de la santé mentale en osant parler du mal-être chez les jeunes. Ouvrir la discussion permet de poser des mots sur la souffrance ressentie par les adolescents et de créer une confiance suffisante pour les inviter à raconter leur mal-être.

Elisa Gallois partage sa vie de famille avec ses ados

Elisa Gallois santé mentale jeune témoignage

« En tant que mère d’adolescents, je ne peux m’empêcher d’être à l’affût de signes […]. On entend tellement parler d’histoires où les parents découvrent trop tard, ce que leurs enfants peuvent subir et ce, même dans les familles où l’on croit que tout va bien, où le dialogue est ouvert. Je crois vraiment à l’importance d’être formé.e.s et au fait que cela peut éviter des situations dramatiques ».
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Samuel Clot, un papa rétablit de sa dépression

« Quand on est dans l’entourage d’une personne en souffrance psychique, ça peut être très difficile de trouver les bons mots, d’accompagner, de soutenir… Parce qu’on ne se rend pas forcément compte de ce qu’il se passe, il s’agit bien souvent de maux invisibles […] je vous encourage vivement à vous former pour lever le tabou sur les troubles psychiques et pour pouvoir devenir acteur à la fois de votre santé mentale, mais aussi celle de vos proches. »
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Laetitia Thollot, maman stéphanoise, modeuse et voyageuse

Laetitia Thollot santé mentale jeunes témoignage

« Être parent, c’est se soucier du moindre détail pour notre enfant, je suis d’ailleurs la première à me préoccuper de tout ce que je peux voir chez Lyna […] Rien n’est plus important que de comprendre et d’aider les jeunes, à commencer par mes propres enfants. Reconnaître les signes et savoir agir en conséquence est essentiel. »
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Une formation pour apprendre à aider son ado en souffrance

Quelle posture adopter en tant que parents pour aider son ado en souffrance ? Comment dialoguer avec son ado qui s’isole ? Comment briser le silence avec un jeune en détresse ? Bien souvent, on ne sait pas comment aborder le sujet de la santé mentale avec son enfant, encore moins avec son adolescent. Aider quelqu’un qui ne va pas bien ça s’apprend, il y a une méthode.

Formation PSSM Jeunes : quels réflexes adopter face au mal-être des ados ?

Notre formation PSSM Jeunes a été spécialement développée pour les adultes vivant ou travaillant avec des adolescents (collège et lycée) et des jeunes majeurs. Elle est accessible à tous dès l’âge de 18 ans et se déroule sur 2 journées complètes.

« La formation PSSM Jeunes permet aux adultes de pouvoir trouver les bons mots pour interagir avec les ados et les accompagner vers le soin.«

Olivier Canceil, psychiatre spécialiste de la santé mentale des jeunes – membre du Conseil Scientifique et Pédagogique de PSSM France

Olivier Canceil psychiatre spécialiste de la santé mentale des adolescents

Le programme PSSM Jeunes se concentre notamment sur le développement de l’adolescent, les troubles anxieux, la dépression, la crise suicidaire, les automutilations non suicidaires, les psychoses, les troubles du comportement alimentaire et les addictions. Autant de troubles psychiques répandus chez l’adolescent et le jeune adulte.

Témoignage de secouriste

« J’ai pu appliquer la méthode avec ma fille. Elle a une grande souffrance mentale, c’est une ado de 13 ans. Très facilement, j’ai mis en place la méthode. Je suis allé dans sa chambre où j’ai commencé à l’écouter puis j’ai trouvé les mots pour la calmer et surtout lui faire comprendre que j’étais là pour l’aider. Ensuite, je lui ai demandé si elle était d’accord pour consulter un psy ou autre (avoir de l’aide) chose qu’elle a accepté immédiatement. Comme appris en formation, je l’ai accompagnée dans la démarche. Les premières séances avec la psy ont été très bénéfiques. […]. Ce qui lui permet de reprendre confiance en elle. Depuis, il est hors de question qu’elle loupe une seule séance. »
Cédric M., secouriste en santé mentale

Autres ressources utiles pour aider son ado

Le carnet du secouriste en santé mentale : Mieux aider un adolescent
Le site de Psycom qui partage de nombreuses ressources sur le sujet de la santé mentale des jeunes.
Le podcast « Jeunesse, le mal de vivre », issu de LSD, la série documentaire de France Culture. Quatre épisodes de Johanna Bedo plongent au cœur de l’hôpital public pour interroger la santé mentale de la jeunesse.
L’association Nightline, qui œuvre pour la santé mentale des étudiants

Comment aider son ado qui va mal ? Signes, conseils et ressources

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Comprendre l’adolescence : décrypter les vulnérabilités

Comment savoir quand son enfant va mal ?